辐射有两种基本类型：一种是既有能量又有质量的微小快速移动粒子，这就是所谓的粒子辐射。另一种是没有重量的纯能量。这种辐射是由电能和磁能的振动或脉动波组成的。

电离是从原子中除去电子，留下两个带电粒子（离子）的过程。某些形式的辐射，如可见光、微波或无线电波，没有足够的能量从原子中除去电子，因此被称为非电离辐射。电离辐射引起活组织的变化。

当大原子变得不稳定时，它们会释放出辐射能量使其再次稳定。这个过程叫做放射性衰变。这种辐射可以以带正电荷的α粒子、带负电的β粒子或γ射线和X射线的形式发射。

辐射对活细胞的生物学效应可能导致三种结果：细胞死亡并通过正常的生物过程被移除细胞错误地自我修复，导致生物物理突变和复制，产生自由基，从而导致癌症等疾病。在某些情况下，受伤或受损的细胞能够自我修复，导致极少的残余损伤

有三种方法可以减少一个人的收入™s辐射吸收量。时间限制或最小化暴露时间将减少从放射源收到的剂量。距离——距离越远，辐射强度越低。屏蔽——在辐射源和个人之间建立一个屏障，将有助于防止有害影响。

半衰期是一个常数；同一元素的所有原子都有相同的半衰期，正如它们具有相同的平均寿命一样。核素的半衰期是原原子数的一半衰变所需的时间。这种恒定的衰变速率随所涉及的特定元素而变化。

裂变相互作用是所有核连锁反应的基础，没有它就没有核反应。在裂变过程中，中子轰击可裂变物质的原子，使其分裂，并产生额外的自由中子，使反应永久化，以及热能和辐射能。一个可裂变的元素会有一个重核，当它被中子击中时，平均会从中发射出两到三个中子。